La calidad en la construcción en general y de los túneles en particular, es uno de los principales objetivos para el siglo XXI, tanto en Europa como en el resto del mundo. Este objetivo preferente queda plasmado en el documento: European Construction Technology Plataform (ECTP 2030).
La UE, a través de sus programas marco de investigación 5º y 6º, se ha propuesto como objetivo promover e implantar el desarrollo tecnológico de la industria de construcción de túneles, financiando varios proyectos de investigación que permitan, en los próximos años, construir túneles más seguros, de un menor costo y más respetuosos con el medio ambiente. [42]
La demanda de construcción de obras subterráneas se incrementará notablemente en el siglo XXI, una vez que se haya superado el presente estancamiento económico mundial, como consecuencia de varios factores, entre ellos: la necesidad creciente de espacio en superficie por el incremento de población, el aumento de los sistemas de transporte de personas y mercancías, la construcción de complejos hidroeléctricos, la necesidad de utilizar los espacios subterráneos para almacenamiento de energía, vertederos, servicios urbanos…
En el siglo XXI se realizarán grandes proyectos que permitirán la conexión de territorios y de países separados por el mar, que exigirán la construcción de largos túneles submarinos como: túnel de Gibraltar, túnel bajo el Estrecho de Bering,…
Algunos megaproyectos de ejecución prevista para el siglo XXI
| Megaproyecto | Fechas | Longitud | Presupuesto | Observaciones |
| Túnel de Pajares | 2011 | 24,7 km | Túnel ferroviario | |
| Estrecho de Gibraltar;
túnel de Gibraltar |
Previsto 2025 | 27,2 km | 9 bn € | Túnel ferroviario submarino
L=27,2+10,5; aprox. 38 km |
| Túnel de Vignemale | Previsto 2020 | 42,0 km | 6 bn € | 3ª Conexión pirenaica cen-
tral; túnel ferroviario de 42 km (20,9 km en territorio español); España-Francia |
| Estecho Isla de Belle; Canadá; túnel de Belle | 10 años;
5 años de estudio; 5,7 en construcción |
17,0 km | 1,7 bn € | Túnel ferroviario submarino multifuncional. Conexión entre la Península de Labrador y Newfondland |
| Conexión ferroviaria trans-alpina | Previsto 2020 | Túnel de base 53,1 km | 7,6 bn € | Real TEN-T corredor V LisboaMadrid-Budapest-Kiev |
| Túnel nuevo San Gotardo | Previsto 2016 | 57,0 km | 9,67 bn (CHF) | Conexión alpina Suiza-Italia |
| Túnel de Brener | Previsto 2018 | 56,0 km | 8 bn € | Conexión alpina Austria-Italia |
| Túnel bajo el Estrecho de
Bósforo |
Previsto 2015 | 1,4 km | 2,5 bn € (13,6 km) | Une las partes europea y asiática de Estambul; longitud total de la conexión 13,6 km |
| Enlace ferroviario Rusia -Japón Túnel Sakkalin | Previsto 2015 | 7,0 km | 350 m $ | |
| Enlace ferroviario Rusia-Japón Túnel SakkalinHokkaido | Previsto 2020 | 42,0 km | 4,2 bn $ | |
| Túnel bajo el Estrecho de
Bering |
Previsto 2025 | 86,0 km | 12 bn € | Túnel ferroviario submarino; permite interconectar las redes ferroviarias de Rusia, Canadá y USA; Unión interemisférica |
| Enlace Japón área del Sur; Aratsu-Tsushima-Wan | Previsto 2030 | 200-
231 km, túnel de Tsushima, 60 km |
111-157 bn $ | Túnel ferroviario submarino; levitación magnética |
| Mainland-Taiwan | 125 km | |||
| Estonia-Finlandia; Túnel de Tallin | 54-80 km | |||
| Finlandia-Suecia; Umeä-Vaasa | 25-48 km | |||
| Irlanda-Gales | ||||
| Dublin Holyhead-Mar de Irlanda | 95 km | |||
| Rusia-Ucrania; Estrecho de Kerch | 45 km |
Estos megaproyectos serán realizados sin duda, aunque con cierto retraso sobre las fechas previstas. Su realización será necesaria por la demanda que existirá en el mundo globalizado, como consecuencia de los beneficios que reportarán a la circulación de personas y mercancías entre continentes y entre hemisferios.
Para satisfacer estas demandas sociales, será necesario construir un mayor número de túneles, más largos y en condiciones geológicas más adversas, que ofrezcan niveles de seguridad y de servicio aceptables. La U.E. ha fijado como objetivo para el entorno del año 2020, la reducción de los costos de construcción y del plazo de construcción de los túneles en un 30%, y una reducción del índice de accidentes del 50%.